Le notaire identifie les héritiers (acte de notoriété), dresse l'inventaire du patrimoine, rédige l'attestation immobilière (obligatoire pour tout bien foncier), prépare la déclaration de succession et organise le partage. Son intervention est obligatoire dès qu'un bien immobilier figure dans la succession, en présence d'un testament, ou lorsque l'actif brut dépasse un certain seuil. Ses émoluments suivent un barème réglementé — identiques quel que soit le notaire choisi.
1. Ce que le notaire fait concrètement, étape par étape
Le notaire est le pivot administratif et juridique de la succession. Il exécute un processus ordonné en quatre étapes, chacune régie par des dispositions légales précises.
- Ouvrir la succession et établir l'acte de notoriété : identifie officiellement les héritiers et leurs droits (art. 730 C. civ.) — indispensable pour débloquer les comptes bancaires et vendre un bien immobilier.
- Dresser l'inventaire du patrimoine et l'attestation immobilière : évalue l'actif net à la valeur vénale, publie l'attestation au service de publicité foncière pour les biens immobiliers.
- Préparer et déposer la déclaration de succession : délai de 6 mois à compter du décès (art. 641 CGI), calcul des droits avec abattements et barème progressif.
- Organiser le partage entre héritiers : projet de partage respectant réserve héréditaire et quotité disponible, acte authentique signé entre toutes les parties.
1.1. L'ouverture de la succession et l'acte de notoriété
Dès l'ouverture de la succession, le notaire établit l'acte de notoriété (article 730 du Code civil), document qui identifie officiellement les héritiers et leurs droits respectifs. Ce document constate la dévolution successorale, c'est-à-dire l'ordre et la quote-part de chacun dans l'héritage. L'acte de notoriété est obligatoire pour débloquer un compte bancaire, vendre ou louer un bien immobilier, ou accomplir toute démarche nécessitant la preuve de la qualité d'héritier.
Le notaire collecte pour cela :
- Les pièces d'état civil (acte de décès, livret de famille, pièces d'identité)
- Les documents de situation matrimoniale (contrat de mariage, jugement de divorce, convention de PACS)
- Les informations sur d'éventuels testaments ou donations antérieures
Il interroge systématiquement le Fichier central des dispositions de dernières volontés (FCDDV) pour vérifier l'existence d'un testament enregistré. Cette recherche, menée auprès du Conseil supérieur du notariat, permet de s'assurer que les volontés du défunt seront respectées.
1.2. L'inventaire du patrimoine et l'attestation immobilière
Le notaire dresse ensuite un bilan complet du patrimoine du défunt, en distinguant l'actif (comptes bancaires, biens immobiliers, placements, véhicules, parts sociales) et le passif (dettes, crédits en cours, impôts restant dus, frais d'obsèques dans la limite admise par la fiscalité).
Cette évaluation repose sur des valeurs vénales conformes aux règles du Code général des impôts. Le notaire s'appuie sur les relevés bancaires, titres de propriété, contrats d'assurance-vie et documents transmis par les héritiers ou obtenus auprès des organismes financiers.
Lorsque la succession comprend un bien immobilier, le notaire rédige une attestation de propriété immobilière (également appelée attestation notariale immobilière). Cet acte authentique constate le transfert de propriété aux héritiers et doit être publié au service de publicité foncière. Sans cette formalité, aucune vente, location ou hypothèque ne peut être régularisée. L'office notarial compétent est généralement celui du lieu d'ouverture de la succession (domicile du défunt).
1.3. La déclaration de succession et le calcul des droits
Le notaire prépare et dépose la déclaration de succession auprès de l'administration fiscale, via le formulaire 2705 (succession comprenant un bien immobilier) ou 2705 S (succession mobilière simple). Cette déclaration doit être déposée dans un délai de 6 mois à compter du décès lorsque celui-ci a eu lieu en France métropolitaine, conformément aux articles 641 et suivants du Code général des impôts.
Le notaire calcule les droits de succession dus par chaque héritier en appliquant :
- Les abattements prévus par la loi selon le lien de parenté (par exemple, 100 000 € pour un enfant, sous réserve de mise à jour annuelle du barème)
- Le barème progressif fixé aux articles 777 et suivants du CGI, qui varie selon le degré de parenté et la part nette taxable
Les droits sont calculés sur l'actif net successoral (actif total – passif déductible). Le notaire peut assister les héritiers pour le paiement de ces droits, en utilisant les liquidités disponibles dans la succession ou en organisant des modalités de paiement échelonné si la loi le permet.
Pour connaître les montants exacts applicables à votre situation, consultez Le rôle du notaire dans une succession.
1.4. Le partage entre héritiers
Si plusieurs héritiers sont concernés, le notaire élabore un projet de partage qui traduit la répartition théorique des droits (quote-part, usufruit/nue-propriété) en une division concrète des biens. Il tient compte des volontés du défunt exprimées par testament, des donations antérieures à rapporter à la succession, et des accords entre héritiers.
Le notaire veille au respect de la réserve héréditaire (part minimale garantie aux héritiers réservataires, généralement les enfants) et de la quotité disponible (part dont le défunt pouvait librement disposer par testament ou donation). Ces notions sont essentielles lorsque le défunt a rédigé un testament ou consenti des donations de son vivant.
Lorsque les héritiers s'entendent sur la répartition, le notaire rédige un acte de partage, acte authentique qui constate la distribution des biens. Cet acte peut être publié (pour les immeubles) et sert de titre de propriété aux héritiers qui reçoivent les biens.
En cas de désaccord important, le notaire peut jouer un rôle de médiateur, mais la décision finale appartient au juge si le blocage persiste. La procédure bascule alors vers un partage judiciaire, qui sort du périmètre d'intervention du notaire seul.
2. Ce que le notaire ne décide pas
Le notaire applique la loi et exécute les volontés des héritiers : il ne tranche pas les désaccords entre cohéritiers, ne choisit pas entre garder, louer ou vendre le bien, et ne conseille pas sur l'optimisation fiscale au sens strict (ce rôle relève du conseil en gestion de patrimoine, activité réglementée distincte).
Les décisions stratégiques appartiennent aux héritiers : vendre la maison héritée pour partager le produit de la vente, conserver le bien en indivision, attribuer un lot à un héritier contre une soulte versée aux autres, etc. Le notaire éclaire les conséquences juridiques et fiscales de chaque scénario, mais ne recommande jamais "le meilleur choix" pour une situation particulière.
À savoir : si les héritiers sont en désaccord sur le partage (par exemple, un héritier refuse de vendre alors que les autres le souhaitent), le notaire peut proposer une médiation. En cas d'échec, seul le juge peut trancher. En cas de litige avec votre notaire, des recours existent auprès du Conseil supérieur du notariat ou du président de la chambre départementale des notaires.
3. Quand le notaire est-il obligatoire ?
Ça dépend de la situation. La loi impose le recours à un notaire dans trois cas, et le rend facultatif dans un quatrième.
Le notaire est obligatoire si :
- La succession comprend un bien immobilier (maison, appartement, terrain). Le notaire doit établir une attestation de propriété immobilière et la publier au service de publicité foncière (article 28 du décret du 4 janvier 1955). Sans cette formalité, aucune transaction immobilière ne peut être finalisée.
- La succession dépasse un seuil fixé par la loi. Selon service-public.fr, ce seuil est de 5 965 € pour l'établissement de l'acte de notoriété. Au-delà de ce montant, l'acte de notoriété ne peut être délivré que par un notaire.
- Un testament existe ou une donation antérieure est à prendre en compte. L'intervention du notaire est requise pour rechercher, vérifier et mettre en œuvre ces dispositions de dernières volontés.
Le notaire est facultatif si :
- La succession porte uniquement sur des biens mobiliers (comptes bancaires, meubles, véhicules) et reste en dessous du seuil légal. Dans ce cas, un certificat d'hérédité délivré par la mairie peut suffire pour débloquer les comptes, mais il ne garantit pas la même sécurité juridique qu'un acte de notoriété notarié.
À savoir : même lorsque le recours au notaire est facultatif, l'acte de notoriété établi par un notaire reste le moyen le plus sûr de prouver sa qualité d'héritier auprès des banques et administrations. Il évite les contestations ultérieures et facilite toutes les démarches.
4. Combien coûte le notaire dans une succession ?
Les émoluments du notaire sont réglementés par le décret n° 2016-230 du 26 février 2016. Ils sont calculés proportionnellement à la valeur de l'actif successoral, selon un barème dégressif par tranches. Ce barème s'applique à l'ensemble des formalités obligatoires : acte de notoriété, attestation immobilière, déclaration de succession, acte de partage.
Il faut distinguer :
- Les émoluments, tarif réglementé fixé par l'État pour les actes obligatoires.
- Les honoraires libres, facturés pour des prestations de conseil ou la rédaction de clauses spécifiques (par exemple, un pacte d'indivision ou des recommandations sur la gestion du bien).
- Les frais de débours, qui correspondent aux sommes avancées par le notaire pour le compte des héritiers (frais de publicité foncière, timbres fiscaux, extraits d'actes d'état civil, etc.).
Le montant total dépend de la complexité de la succession (nombre d'héritiers, présence d'un testament, biens à l'étranger, etc.) et de la valeur du patrimoine. Les émoluments représentent généralement entre 1 % et 2 % de l'actif brut pour une succession simple.
Les barèmes détaillés sont consultables sur le site du Conseil supérieur du notariat et sur service-public.fr. Pour un calcul précis adapté à votre situation, contactez directement un notaire ou consultez Émoluments du notaire : le détail poste par poste.
Questions fréquentes
Le recours à un notaire est-il toujours obligatoire lors d'une succession ?
Non, il est obligatoire seulement dans trois cas : présence d'un bien immobilier, montant de la succession dépassant 5 965 €, ou existence d'un testament ou d'une donation antérieure. En dessous de ce seuil et sans bien immobilier, un certificat d'hérédité délivré par la mairie peut suffire.
Le notaire décide-t-il si les héritiers doivent garder, louer ou vendre le bien ?
Non, ces décisions appartiennent aux héritiers. Le notaire éclaire les conséquences juridiques et fiscales de chaque scénario, mais ne recommande jamais « le meilleur choix » pour une situation particulière.
Dans quel délai le notaire doit-il déposer la déclaration de succession ?
Dans un délai de 6 mois à compter du décès lorsque celui-ci a eu lieu en France métropolitaine, conformément aux articles 641 et suivants du Code général des impôts.
Combien coûte l'intervention du notaire dans une succession ?
Les émoluments du notaire sont réglementés et dégressifs par tranches ; ils représentent généralement entre 1 % et 2 % de l'actif brut pour une succession simple, auxquels s'ajoutent d'éventuels honoraires libres et frais de débours.